开花时间：樱花到底什么时候开，为什么预报总是变几乎所有你看到的樱花预报都是以一个品种为基准的：染井吉野。日本城市里的樱花树绝大多数都是这个品种，而且因为每一棵染井吉野都是1860年代一棵原木通过无性繁殖克隆出来的，所以同一地区里它们几乎同时开放。这种一致性正是预报能够成立的基础。
开花期本身很短。从初开（开花）到满开（满开、まんかい）通常需要5到7天，满开状态持续约4到7天，从花瓣开始绽放到全部落尽的整个观赏期通常是10到14天。满开期遇到一个雨夜，花瓣可能几个小时就被打光，这就是为什么"精确预订那一周"比大多数旅行者想象中难得多。
满开时间的大致平均值，从南到北：冲绳（不同品种的寒绯樱）是1月中旬至2月；九州的福冈、熊本约3月下旬；东京通常在3月24日至4月4日；京都和大阪约3月27日至4月7日；名古屋与东京接近；金泽在4月初；东北（仙台、弘前）在4月中旬至下旬；北海道（札幌、松前）在4月下旬至5月初。这些是平均值，不是保证。
日本的气象预报机构（日本气象协会、Weathernews、气象厅）从1月下旬开始发布预测并每周更新。随着花期临近，预测日期通常会前后偏移3到5天，有时更多。暖冬会使开花提前，冷冬推迟，近几十年的长期趋势是开花时间略有提前。实用结论是：机票和酒店要按10天的窗口预订，而不是压在一两天或一个周末上。东京和京都的话，瞄准3月28日至4月7日成功率最高。如果只能安排4到5天，3月31日至4月4日是最稳妥的选择。
赏樱地点：东京、京都、大阪和被低估的替代地东京的经典选择之所以经典是有原因的。上野公园是最传统的选择，一排排樱花树、小吃摊和祭典气氛，但周末极其拥挤。新宿御苑是相对安静的替代选择：门票500日元，禁止饮酒，而且因为园内有多个品种，整体花期比单一品种的地方更长。千鸟渊是皇居护城河周围，那张著名的粉色隧道小船照片就拍于此，船只租赁约800日元但队伍很早就排起来。目黑川有4公里的夜间点灯和小吃摊，听上去很美，确实也美，但人潮令人吃不消。更安静的选择有六义园和小石川后乐园这类传统庭园的垂枝樱。隅田公园沿隅田川，以东京晴空塔为背景。
京都的哲学之道（哲学の道）是从银阁寺走向南禅寺方向的约2公里运河步道，沿途都是染井吉野，老实说是日本屈指可数的好地方。圆山公园是京都最大的花见聚集地，核心是一棵著名的枝垂樱（垂枝樱）。鸭川河滩免费、舒服，不需要门票或预约。平安神宫的庭园（约600日元）有相当出彩的垂枝樱。渡月桥一带的岚山、夜间点灯的清水寺（需预约时段门票），以及1598年丰臣秀吉传奇花见地醍醐寺，是必去名单。
在大阪，大阪城公园把城郭和樱花结合起来。毛马樱之宫公园沿大川有约4,800棵樱树，确实很美。造币局的樱花通道（樱の通り抜け）只在花期对公众开放，免费但需分时段入场。大阪北部的万博纪念公园规模更大、游客更少，逛起来也更从容。
如果能离开三大城市，替代地往往反而更好。青森的弘前城有约2,600棵樱花树，护城河里漂浮花瓣的那张标志性照片就出自这里，满开通常在4月下旬。奈良的吉野山1,300多年来一直吸引游人，整座山约3万棵樱树会从山脚向山顶呈层状开花，历时大约两周。河口湖的忠灵塔能拍到塔+樱花+富士山的Instagram经典构图。秋田的角馆是武家宅邸街道上种满垂枝樱的保存地区。北海道的松前是全国满开最晚的地方。金泽的兼六园4月初也值得一去。
花见文化与礼仪（该做什么，不该做什么）花见（はなみ）字面意思就是"赏花"，但实际是指公园被蓝色塑料垫、便当盒，以及在樱花树下吃喝的人群填满的一种活动。公司团体花见很常见，一个新员工（新人）早上8点就去人气公园占位、等着晚上7点的聚会，这种事真的很正常。一整天里大家轮流"看垫子"。
需要带的东西：垫子或防潮布、饮料、便利店或百货公司地下食品区（depachika——那些美食非常棒）买的食物、装垃圾的塑料袋。所有垃圾全部带回家，这是基本要求。很多公园垃圾桶很少，就是这样期待你的。公园里喝酒通常是允许的，新宿御苑是主要例外——如果你想安静赏樱而不被附近公司聚会的喧闹影响，这反而是优点。
不要爬树。不要为了拍照拉树枝。不要在树枝上挂东西。日本的樱花树很脆弱，折断的树枝对公园管理人员来说是实实在在的麻烦。在寺院神社，保持低声。神社境内的樱花树并没有独立于宗教空间。拍照礼仪也很重要：不要为了摆姿势堵路15分钟，如果某个角度有人在排队，就排队。清水寺或目黑川这类热门地点的夜樱观赏（夜桜）经常需要付费和预约时段门票——请事先确认，不要到了现场才被拒之门外。
染井吉野之外：早樱与晚樱品种如果你愿意把眼光放到染井吉野之外，日本的樱花季其实接近两个月而不是两周。寒绯樱是一种深粉色、接近品红的品种，冲绳1月中旬至2月开放。河津樱是2月下旬到3月初满开的早樱品种，伊豆半岛的河津町有一个知名的河津樱祭，是3月之前能看到成规模樱花的少数可靠选择。
染井吉野是大多数人心中的那种浅粉色主流品种，在日本中部3月下旬到4月初开放。枝垂樱（垂枝樱）比染井吉野略晚几天，常见于寺院、神社和历史悠久的公园。八重樱（重瓣樱）更厚重、颜色更粉，比染井吉野晚1到2周开花——所以如果你在东京或京都差几天错过了满开，新宿御苑或大阪造币局的八重樱可以延长你的体验。稀有的郁金（Ukon）品种会开出黄绿色的花，实地看非常特别，和那种常见的樱花图完全不一样。
实际上：2月下旬从伊豆出发，3月下旬到4月初经过东京和京都，4月下旬到东北或北海道结束——这样的行程可以追着樱花跑六周多。大多数人没有这么多时间，但如果日期比较灵活，沿着樱花前线北上比押一个星期赌天气是更好的策略。
实用攻略：订房、人潮与天气备选方案3月下旬到4月初在东京和京都的住宿请提前6到12个月预订。满开期间价格通常翻倍甚至翻三倍，而位置较好的中档酒店会先被订满。如果你对所在区域有弹性，住在明显的旅游中心外一站（比如东京用浅草、锦糸町代替新宿，京都用伏见代替市中心），可以省下不少钱，交通时间却损失不多。
JR Pass的算法已经变了。2023年10月调价后，7日普通车通票约5万日元（此前约29,650日元）。单纯的东京-京都-大阪往返已经不能自动回本，请先把你计划乘坐的新干线路段加起来算一下。通过SmartEX或JR售票处提早预约座位是明智之举。满开周末列车会售罄，尤其是周五晚的东京方向和周日晚的京都方向。
热门地点的人群无法避免，但可以管理。平日上午9点之前，几乎所有著名地点都比周末下午安静得多。如果想坐千鸟渊的船或拍到忠灵塔的干净照片，请在开门时间前到达。平日晚上的夜樱比周末轻松，但仍然热闹。
天气是最大的变量。如果满开期间下雨，花瓣可能在24小时内被打落。初开期间的雨通常只是把花期推迟一两天，不是灾难。请准备好室内备选方案：博物馆、百货公司地下美食区午餐、teamLab展览、钱汤（公共浴场）——这些都比在光秃秃的枝干旁淋冷雨强。花粉症（花粉症）在樱花季同期达到高峰，容易过敏的话请带抗组胺药。小摊和乡村地区现金仍然有用，IC卡（Suica、Pasmo、Icoca）能覆盖绝大部分城市交通，在车站和便利店都能轻松充值。最后要注意4月下旬到5月初的黄金周期间日本国内旅行量激增——如果行程有重叠，请把所有预订都提前再提前。